俄羅斯北極圈地區爆發炭疽疫情，專家研判是氣候異常暖化使炭疽桿菌的孢子釋出所致。繼麋鹿感染炭疽病毒大量死亡後，俄羅斯北部薩列哈爾德（Salekhard）鎮目前有72名遊牧民住院，包括41名兒童，其中一名12歲男童已喪生。目前確診病例包括五位成人和另外二名兒童。
因炭疽熱而死的動物。圖片來源：Yathin（CC BY-NC-ND 2.0）。
炭疽熱在俄羅斯又稱為「西伯利亞瘟疫」，上一次出現是在1941年。此次炭疽熱造成2300頭麋鹿死亡，至少63人從疫情爆發地點周圍的隔離區撤離。
有關當局認為此次疫情爆發和氣候變遷有關。過去一個月間，當地經歷異常的高溫，最高達35°C。
世界自然基金會（WWF）俄國分會氣候與能源計劃主任寇可林（Alexei Kokorin）指出，炭疽桿菌的孢子可以在冷凍的人類和動物屍體中存活數百年，解凍時便會從中釋出。
「如此異常高溫在亞馬爾半島非常罕見，很可能是氣候變遷的表現。」寇可林說。
俄羅斯的平均氣溫在過去10年上升了0.43°C，極圈地區受溫度影響更加明顯。氣候暖化使覆蓋俄羅斯大部分地區的永凍土融化，包括墓地和埋有動物屍體的土壤。融化的永凍土也加重河床侵蝕，而河床正是遊牧民族族人遺體常見的埋葬處：「遺體往往埋得不深，因為永凍土很難深掘。」寇可林說。
根據習俗，涅涅茨族（Nenets）常將遺體棺木放置在空曠處。
從解凍人類和動物屍體中釋出的炭疽桿菌能透過地下水傳染給人。薩列哈爾德鎮死亡的男孩就是死於腸型感染的炭疽病，典型症狀是發燒、胃痛、腹瀉和嘔吐。
其他報導指出，當地一處墓地和受感染的鹿肉可能是最初的感染源。
2014年亞馬爾半島上出現三個異常的坑洞。科學家認為這也是氣候變遷作祟。永凍土融化可能使地底下的天然氣爆炸，形成巨大的天坑。
今年夏天在亞馬爾半島旁另一座島嶼上，科學家拍下草地上下彈跳的畫面。科學家認為這個現象可能是地面下甲烷和二氧化碳氣體所造成。
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