閉上眼睛想想，台灣的鄉間給你什麼印象？大部分的人應該都會在腦海中浮現一大片綠油油的水稻田。然而，水田在最初就是水田的模樣嗎？在它還不是水田的時候，長什麼樣子呢？日本環境教育工作者森雅浩先生的著作《水田的心情》，將水稻田擬人化，用跨頁的的大畫面，和少少的旁白，靜靜地敘說一片水田和周遭的環境變遷。
《水田的心情》書封。遠流出版。圖片擷自博客來網路書店
水田的誕生
「我究竟在什麼時候變成水田的？那已經是很久很久的事，我也記不清楚了。」過去沒有大型機具的時代，水田的開墾是極為耗費人力的事，「這裡長滿了樹木，要把那些深入土中的樹根拔掉，就不簡單。」先民開墾的所在，也是山豬、野鹿、野兔棲息之處。畫面裡，樹上的小猴子寶寶緊挨著媽媽，看著環境漸漸變化。
除了樹木雜草，農夫還要克服土地平整、引水、蓄水問題。「他們利用山丘的斜坡，挖鑿水渠從溪谷引水過來……還把大大小小的石頭，一個個撿乾淨。」如果你曾經赤腳走在溫柔黏人的水田裡，腳下一塊扎人的石頭也沒有，這可是先民用雙手除掉石頭、得來不易的良田呢！遇到土質難以蓄水的狀況，還要透過「客土」的方式，從別的地方運來大量質地較黏的土壤，增加田地保水的程度。
終於可以開始種稻了！「那真是一段幸福的日子……種田的農夫每天每個早晨都會來到田邊，滿足的望著我。」好多大人小孩在田裡進進出出，送茶水的小孩、探班的農婦，襁褓中的嬰兒，就放在樹蔭下就近照顧，農忙的時候，水田是人與人交會的所在。水田，也是動物交會的所在。來自北國的候鳥們，在冬天帶來遠方的故事；春天來時，龍虱、紅娘華、青蛙、通通來湊熱鬧。而人們忙碌依舊，開始看照新一季的水田。
逐漸改變的水田印象
年復一年，遠方開始有了變化。「附近建造了新市鎮，搬來了許許多多的人，卻不見有人到水田玩耍。」畫面遠方，原本的梯田蓋起一幢幢房子，晚上變得越來越亮。農夫老去、水田荒蕪，「歐吉桑的孩子們都到城裡工作，再沒有人來照顧我了。」沒有人造訪的水田，不禁昏睡了起來……讀到這裡，不禁為田地感到有些落寞呢！
有一天，除草機的聲音，突然讓田地再度甦醒。田裡再度蓄滿水、準備插秧。這次來插秧的，是一大群孩子。秧苗握在他們手裡，歪歪扭扭地落地，準備好要茁長。「這群孩子，後來真的常常回來看我。有時被田裡的蟲子嚇了一跳，有時又對著稻子開出的小花嘖嘖稱奇。」收割的季節又到了，孩子們在田裡忙著。而水田，也不再寂寞。
《水田的心情》描述的是一座離京都20分鐘、一座名叫仰木的郊山村落。作者森雅浩用平靜卻深情的筆調，將人們和水田互動交織的情感，化為水田的心聲。森雅浩是日本Be-nature School的創辦人，多年來致力於自然體驗教育。《水田的心情》一書的誕生，緣於森雅浩某次負責「里山體驗營」的過程，來到人情味濃厚的仰木地區、對此處印象深刻。繪圖的松原裕子，因為曾經在仰木地區居住，特別能夠掌握當地的韻味。本書的台灣譯本，邀請有名的宜蘭小農、穀東俱樂部創辦人賴青松先生執筆。他曾經赴日攻讀碩士，由於他對日文與水田耕作的熟悉，使本書的中文版充滿情感，讀起來就像發生在台灣土地上的原創故事。賴青松在宜蘭農村努力十年。德不孤，必有鄰，近年，許多年輕小農，紛紛來到他耕耘多年的深溝地區，彎腰向土地學習。
背後的農業與糧食危機
無論台灣或日本的農村，近年都一樣面臨人口流失老化、土地廢耕等問題。當農夫越來越少，進一步衝擊國家的糧食自給率，農村文化也逐漸崩解。日本透過「食育基本法」，希望以教育手段加強人們對食材、產地、糧食選擇的認識；台灣則由於近年的食安風暴，越來越多消費者關切食物來源的議題，也有熱心的民間團體，開始推動食育相關立法。
根據農委會的資料，台灣需要74～81萬公頃農地才能達到40％的糧食自給率（註一），雖然農委會自102年起推動耕作制度調整活化農地計畫，休耕面積由每年兩個期作約 20 萬公頃，降為 11.2 萬公頃（註二），但全台農地仍面對農舍興建氾濫、土地徵收等壓力。長年守著水田的農夫，對土地儘管有著深情和不捨，但當相關政策和產銷體系給農民的支持太過薄弱時，位於食物生產第一線的農村，自然容易崩解和撤守。
孩子們對於嚴肅的糧食議題，也許還不明瞭，然而若能透過繪本《水田的心情》，和一塊歡迎人們前往親近的土地，讓更多小朋友親身體會食物生產的過程，也許在不久的未來，台灣水稻田的價值，能夠更被珍惜。
