世界糧農組織（FAO）指出，全球有95%的糧食來自土壤，但全球已有33%的土地劣化。在整個南美洲，有超過68%的土地受到侵蝕——高達1億公頃的土地因森林砍伐而劣化，7000萬公頃土地過度放牧。
森林砍伐容易導致土壤劣化。圖片來源：CIFOR（CC BY-NC-ND 2.0）
國土沙漠化 成南美糧食危機
在拉丁美洲和加勒比海地區，阻止土壤劣化是維持生態永續和糧食安全的重要措施。像巴西東北部，160萬平方公里土地沙漠化，佔國土面積18%，大幅影響玉米和豆類等主食作物生產。
在阿根廷、墨西哥和巴拉圭，超過一半國土出現土壤劣化和沙漠化問題。玻利維亞、智利、厄瓜多和秘魯則有27%至43%的國土面臨沙漠化。
玻利維亞問題尤其嚴重，超過600萬人，也就是77%的居民住在劣化地區。中美洲也不遑多讓。根據2014年EUROCLIMA區域合作計畫繪製的拉美和加勒比海土壤輿圖，薩爾瓦多75%的土地遭侵蝕，瓜地馬拉12%的土地面臨沙漠化威脅。
在非洲，80%的土地被中度至重度侵蝕，10%的土地出現輕度侵蝕。
為提醒全世界土壤沙漠化和劣化的嚴重性，聯合國將6月17日訂為「國際對抗沙漠化與乾旱日」，今年的主題是「保護地球，重建土地，全民參與」。
土壤劣化影響貧戶 增加族群衝突機會
FAO區域辦公室Pilar Román說，貧窮、土地沙漠化和劣化之間有高度的相關性：「眾多研究顯示，最貧窮脆弱的社群所能獲得的資源最少。貧窮社群沒有肥沃的土地、缺少種籽、水源、生產資源、農業機具和獎勵。在這些貧窮社群中，最脆弱的是女性和原住民。貧窮與土壤問題互為因果：土壤劣化迫使社群遷徙，產生衝突。」
其中一個例子是智利。當地有49%的土壤中度至重度侵蝕，62%沙漠化。
當地政府為規劃和執行氣候變遷策略性遷移和適應措施，以過去60年的氣象和生物氣候資料加上自然地理、社會經濟和環境指標，以及自然資源統計數據，製作最新土壤劣化地圖。
這份地圖的作者、Sud-Austral顧問公司專家杜阿爾特（Efraín Duarte）指出，全國性土地沙漠化、劣化和乾旱的直接原因是森林砍伐、森林劣化、森林大火、土地利用方式改變以及氣候變遷，間接原因則有植被監督、管理和栽種不當，加上偏鄉貧窮、知識水準低以及不重視植物資源的風氣。
政府以這份地圖為基礎，設計了復育和保護原始森林、沙漠植物和重建森林植被的國家計畫。杜阿爾特表示，對抗沙漠化是國家和國際社會的共同責任。
Román同意他的看法，並表示預防土壤劣化的工作應根據適當資訊、訓練，喚起社群與決策者對保護土壤的問題意識。此外，也應避免短視近利的農法給予土地壓力。
