本報2016年5月18日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
人類製造大量塑膠垃圾的問題已經引起國際社會關注，尤其是進入海洋的塑膠垃圾。甚至有研究估計，2050年時，海中的塑膠垃圾會比魚還多。醫師也警告，塑膠食物容器可能有害健康。於是有科學家取法自然，成功利用天然蠶絲成分，製成可生物分解的蛋白質保鮮膜，可讓水果保鮮一週以上。
正常香蕉放置九天後（圖右三），可明顯看出蠶絲蛋白的保鮮效果（圖右四）。圖片來源：Tufts University。
美國塔夫斯大學生物工程研究人員開發一種新技術，運用自然界最強韌的材料之一——蠶絲蛋白——包覆食物，肉眼幾乎看不見。
研究主持人Fiorenzo Omento表示，為了地球環境的福祉，加工技術應該往更有效率、更自然的方式發展，用自然界就有的物質開發新材料，而不是發明更多人工加工材料。
這個研究團隊也發明了蠶絲蛋白免洗杯，有機會取代含有塑膠成分的紙杯。
研究團隊將草莓沾上含有蠶絲蛋白液體放置在室溫下，七天後仍然完好、富含水分，而沒有沾蠶絲蛋白的草莓則已變色變軟。沾有蠶絲蛋白和沒沾的香蕉，九天後顏色都變深了，但是前者的果肉大部分仍然是白色，而後者幾乎全變成褐色。將200克的重物放置在香蕉上，沒有沾蠶絲蛋白的香蕉果肉立刻下陷，而沾了蠶絲蛋白的香蕉則沒有此現象。
研究指出：「結果顯示，蠶絲蛋白保護膜能減緩水果脫水和呼吸作用，延長水果保持新鮮的時間。」研究人員沒有驗證水果的口味是否有變化，但強調蠶絲蛋白無臭無味，很適合當做食品的包膜。
研究人員也測試了蠶絲蛋白保鮮膜是否會釋放出某些有毒物質。「所有的檢驗結果皆顯著低於世界衛生組織的飲用水毒物含量標準。」研究寫道。
此研究發表於《Scientific Reports》期刊。
