貓熊、北極熊、黑面琵鷺等「明星物種」往往吸引社會大眾及媒體的目光，甚至成為影響政府決策的利器，不過英國南安普敦大學永續科學系講師戴克（James Dyke）在《衛報》撰文指出，許多為人所忽略的稀有物種消失，其實是生態系統將要崩壞的指標，學界便將這些物種稱為「生態系金絲雀」（ecosystem canaries）。
雲南洱海，是戴克參與的研究監測的案例之一，說明了失去基礎物種的生態系統，被大量的矽藻所佔領，沒有任何其他動植物。圖片來源：Tangqiu（CC BY-NC 2.0）。
除了明星物種 這些生態金絲雀更關鍵
「生態系金絲雀」（ecosystem canaries），緣由是採礦者常用金絲雀偵測地下是否有有毒氣體，而研究指出，生態系統是否健康、具有韌性，可從許多關鍵物種的存在與否看出端倪。也就是說，生態系統受到壓力時，生態金絲雀就是第一個消失的物種。
戴克說，生物多樣性可增加生態系統的韌性；物種越多，每個物種就越能耐受衝擊。生物多樣性就像是飛機上的鉚釘，掉了一兩顆沒事，但掉得越來越多，生態系統功能就會趨向崩壞。
生態金絲雀消失表示生態系統功能有所改變，因此可視為即將崩壞的跡象。
雲南洱海案例 生態系崩壞後難恢復
戴克參與的研究團隊前往中國湖泊，分析矽藻和水生蠓相互競爭資源時的數量變化，歸納出物種的三種型態——繁殖緩慢但是競爭力強的「基石」物種、競爭力弱但是繁殖快速的「雜草」物種，以及繁殖緩慢競爭力也弱的「金絲雀」物種。
這些湖泊的生態系統被農業廢水所污染。當污染情況惡化，金絲雀物種首當其衝。隨著污染越來越嚴重，影響所有的物種，乃至生態系統崩壞，基石物種就會被雜草物種所取代。失去基石物種的生態系統被大量的矽藻所佔領，沒有任何其他動植物。
預防勝於治療，湖泊要變回原本生態豐富的狀態非常困難。
透過觀察基石物種、雜草物種和金絲雀物種的比例，研究人員得以清楚知道一個生態系統多年後，甚至數十年後將崩壞，並有足夠的時間應變，可能是改變農法，或想其他的改善措施。
戴克認為，這個生態理論可應用在其他水生和陸地生態系統。以人類破壞生態的速度和幅度，應有許多驗證這個理論的機會。
【參考資料】
